Mọi người không thực sự biết Phật là ai, và trái với những gì hầu hết mọi người trong thế giới phương Tây nghĩ, ông không phải là một vị thần cũng không phải là một huyền thoại. Ông là một người đàn ông thực sự sống 2500 năm trước ở Ấn Độ.
Đức Phật được sinh ra ở rừng Lumbini , gần thị trấn Kapilavastu (ngày nay là Nepal gần biên giới Ấn Độ). Tên khai sinh của ông là Siddhārtha Gautama (Thích Ca Mâu Ni Gotama trong tiếng Nhật). Mặc dù ông đã sống khoảng tám mươi năm, nhưng ngày sinh và ngày mất của ông không được thiết lập một cách chắc chắn. Hầu hết các sử gia nói rằng ông sinh năm 563 trước Công nguyên và mất năm 486 trước Công nguyên.
Cha của Gautama, Suddhodana Gautama, là thủ lĩnh của lớp chiến binh Kapilavastu. Mẹ của Gautama, Nữ hoàng Māyā (Māyādevī) đã chết ngay sau khi sinh, và ông được nuôi dưỡng bởi cha và vợ mới của cha mình.
Gautama cho thấy một hương vị ban đầu cho thiền định , suy tư và tự phát triển. Theo nguyện vọng của cha, anh kết hôn với người trẻ và tham gia vào cuộc sống công khai của triều đình. Ông có một đứa con trai mà ông đặt tên là La Hầu La.
Gautama bắt đầu hành trình tìm kiếm Khai sáng ở tuổi hai mươi chín khi anh tìm cách đi ra ngoài bức tường cung điện. Trong suốt cuộc đời của Gautama trước đó, cha anh đã liên tục giữ anh bên trong các bức tường cung điện để bảo vệ anh khỏi đau khổ và thực tế của thế giới.
Trong chuyến thăm đầu tiên bên ngoài cung điện, anh đã bắt gặp một thực tế hoàn toàn mới, một thế giới mà anh chưa từng biết tồn tại. Anh nhìn thấy sự đau khổ của một đứa trẻ sơ sinh, một người bệnh, một ông già và một xác chết thối rữa. Ông chợt nhận ra rằng đau khổ là chung cho cả nhân loại.
Sau khi làm quen với một tu sĩ khất sĩ, anh ta bình tĩnh và thanh thản quyết định từ bỏ gia đình, sự giàu có và quyền lực của mình để đạt được Khai sáng. Những người theo đạo Phật gọi quyết định này là "Sự từ bỏ vĩ đại" và họ coi đó là một bước ngoặt trong lịch sử.
Một đêm nọ, khi đưa ra quyết định của mình, Gautama rời khỏi cung điện khổng lồ, từ bỏ vợ và con để đi du lịch khắp thế giới để tìm kiếm Khai sáng. Anh ta đi du lịch như một người ăn xin ở miền bắc Ấn Độ và làm theo lời dạy của nhiều bậc thầy, nhưng anh ta sớm thấy mình không hài lòng.
Anh ta tiếp tục hành trình tìm kiếm Chân lý khi cuối cùng anh ta định cư ở thị trấn Uruvela, gần Gaya, với năm người đàn ông là đệ tử của anh ta, những người cùng chia sẻ mục tiêu của anh ta. Cùng nhau, họ tìm cách đạt được Khai sáng thông qua một thực hành cực kỳ nghiêm trọng liên quan đến việc thiếu thốn hàng hóa thế giới, thiền 10 giờ mỗi ngày, chỉ ăn vài hạt gạo mỗi ngày, không bao giờ nói chuyện và ngủ rất ít.
Một ngày nọ, sau khi trở nên đói khát và suy yếu vì thực hành khổ hạnh của mình, cuối cùng anh đã sụp đổ. Anh được một cô gái làng tên Sujata giúp đỡ, anh cho anh ăn sữa và bánh gạo để phục hồi sức khỏe. Sự kiện này khiến anh nhận ra rằng lối sống cực đoan mà anh đang sống rất mất cân bằng và sẽ không mang lại cho anh sự giác ngộ.
(...) anh ấy đã phát triển một thực tiễn và cách sống mà anh ấy gọi là "Đường giữa", một con đường điều độ tránh xa những thái cực trong mọi khía cạnh của cuộc sống.
Anh ta dần dần hồi phục sức khỏe bằng cách ngừng thực hành cực đoan của mình, mặc dù anh ta đã mất năm đệ tử đã buộc tội anh ta là một "kẻ bỏ cuộc". Sáu năm tự tử đó khiến anh hiểu rằng khổ hạnh cực đoan không hoạt động và trong tất cả mọi thứ, sự cân bằng là cần thiết.
Để đáp ứng với kinh nghiệm của mình, anh đã phát triển một thực tiễn và cách sống mà anh gọi là " Đường giữa ", một con đường điều độ tránh khỏi những thái cực trong mọi khía cạnh của cuộc sống.
Đức Phật từng nói:
Hãy nghe ta các Phật Tử, Ta chỉ dạy hai điều và chỉ hai điều: đau khổ và chấm dứt đau khổ.- Đức Phật
Người Sáng Lập Phật Giáo
Một buổi tối, ở tuổi ba mươi lăm, anh ngồi trong dhyana (một thuật ngữ tiếng Phạn có cùng ý nghĩa với Zazen trong tiếng Nhật và Chan trong tiếng Trung Quốc) dưới chân một cây bồ đề, một cây sau này được gọi là "Cây bồ đề ", Ở Bodh Gaya, Ấn Độ.
Chính tại đây, anh trở nên quyết tâm không ngừng thiền định trước khi đạt đến Khai sáng (satori trong tiếng Nhật), thức tỉnh với thực tại của Vũ trụ.
Sau 49 ngày thiền định, ở tuổi 35, ông được cho là đã giác ngộ. Chính tại thời điểm này, anh trở thành "Đức Phật" - Người đã thức tỉnh.
Vào thời điểm Khai sáng, anh ta đã trải nghiệm một sự hiểu biết trực giác siêu phàm về sự tồn tại và anh ta hiểu được nguyên nhân của sự đau khổ trần thế, cũng như làm thế nào nó có thể bị xóa bỏ. Những quan sát của ông về đau khổ được gọi là Tứ diệu đế . Ông cũng đã phát triển Bát chánh đạo, một trong những giáo lý chính của ông, được mô tả là con đường dẫn đến sự chấm dứt đau khổ. Cả Tứ diệu đế và Bát chánh đạo đều là trung tâm của Phật giáo, cũng như Thiền.
Sau khi quyết định thuyết giảng giáo pháp hay Phật pháp, Đức Phật đã trở lại với các đệ tử cũ của mình ở Benares. Kinh ngạc trước sự khôn ngoan, chân thành và kiến thức của anh ấy, họ đã đưa anh ấy trở lại làm giáo viên của họ, và anh ấy được tấn phong làm tu sĩ. Cùng với ông, họ thành lập nhóm tu sĩ Phật giáo đầu tiên, được gọi là Tăng thân trong tiếng Phạn.
Ngay sau khi thành lập tăng đoàn đầu tiên, anh thuyết giảng bài giảng đầu tiên của mình trong "Công viên Deer" gần Benares. Bài giảng này chứa đựng tinh túy của Phật giáo, trong đó ông đã xây dựng về học thuyết Trung đạo của mình. Cùng với các đệ tử của mình, Đức Phật du hành trong các thung lũng sông Hằng truyền bá triết lý của mình, làm cho các đệ tử và tạo ra một nhóm các nhà sư nơi mọi người được thừa nhận mà không có sự phân biệt đối xử. Sau đó, anh trở về quê hương và thuyết giảng cho cha, vợ và các thành viên khác trong gia đình.
Một người ngưỡng mộ giàu có đã trả tiền cho việc xây dựng một tu viện ở Savatthi, nơi trở thành nơi cư trú và trung tâm giảng dạy chính của Đức Phật. Giáo lý của Đức Phật lan rộng, và nhiều tu viện được xây dựng tại các thành phố lớn dọc theo sông Hằng. Ngay cả khi nó trở nên nổi bật, pháp của ông vẫn là một lối sống, một triết lý hơn là một tôn giáo.
Sau một đời cống hiến cho hoạt động tâm linh, Đức Phật đã chết ở Kusinagar (ở Nepal ngày nay) vào khoảng tám mươi tuổi. Nhìn thấy trước cái chết của anh ấy, anh ấy đã cảnh báo những người theo anh ấy về điều đó, nhưng anh ấy từ chối cung cấp cho họ bất kỳ hướng dẫn cụ thể nào về việc tiếp tục giảng dạy của anh ấy. Thay vào đó, anh nhấn mạnh rằng anh đã dạy tất cả những gì cần thiết. Thi hài ông được hỏa táng, và tro cốt của ông được chia ra và đưa vào tám ngôi chùa Phật giáo trải khắp Ấn Độ.
